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Jul 15, 2023

Um guia para alienígenas: como interpretar as mensagens enviadas da Terra nas sondas espaciais Pioneer e Voyager

A NASA acaba de restabelecer contato com a sonda Voyager 2, após duas semanas de silêncio. Lançado em 1977, traz uma mensagem para alienígenas – algo que tem recebido muita atenção nos últimos

A NASA acaba de restabelecer contato com a sonda Voyager 2, após duas semanas de silêncio. Lançado em 1977, traz uma mensagem para os alienígenas – algo que tem recebido muita atenção nos últimos dias, depois de declarações de um denunciante no Congresso dos EUA garantirem ao público que o Pentágono está escondendo “restos não humanos” de origem extraterrestre.

Na década de 1970, foram lançadas um total de quatro sondas planetárias, cada uma das quais transportando mensagens caso caíssem nas mãos de uma civilização extraterrestre num futuro muito distante. Esta ideia foi ideia de Eric Burgess – um consultor britânico – que a sugeriu a Carl Sagan e Frank Drake da Sociedade Planetária. Os dois astrofísicos criaram o desenho básico do primeiro postal que enviamos aos nossos vizinhos alienígenas, explicando quem somos e o que fazemos. As mensagens iniciais consistiam em duas placas idênticas fixadas nas laterais das sondas Pioneer 10 e 11. Estes foram direcionados para Júpiter… embora a Pioneer 11 também tenha visitado Saturno após um desvio cósmico. Essas duas espaçonaves foram as primeiras a atingir a velocidade necessária para escapar do Sol e entrar no espaço interplanetário.

Para nós, o significado de alguns elementos das placas é óbvio. As duas figuras humanas, por exemplo: baseadas – muito vagamente – em esculturas e desenhos gregos, foram fortemente criticadas na sua época. Traços multirraciais foram incluídos nas figuras, embora um departamento da NASA tenha imposto censura, por considerar a representação da personagem feminina muito explícita. Embora um extraterrestre dificilmente fosse capaz de interpretar o gesto amigável da mão levantada, a saudação acabou sendo deixada intacta, porque pelo menos permitiu que todos os cinco dedos fossem expostos (com o polegar oponível).

As referências mais importantes são os dois círculos no canto superior esquerdo de uma das placas. Eles representam um átomo de hidrogênio em seus dois estados: com o elétron em seus níveis de energia superior e inferior. Quando esse salto ocorre, o átomo emite uma radiação característica com 20 centímetros de comprimento de onda – a mais abundante no universo. Os cientistas pensaram que um alienígena deveria saber disso. Entre os dois átomos, uma linha vertical indica um “um” binário.

À direita da mulher, duas linhas indicam sua altura real: 5 pés e 8 polegadas. O homem é um pouco mais alto. Atrás deles está um perfil do Pioneer, desenhado em escala. Na margem inferior é visível o Sistema Solar (incluindo Plutão, que ainda era considerado um planeta na década de 1970). A trajetória seguida pela nave é indicada, destacando-se a manobra de auxílio à gravidade que foi utilizada ao passar por Júpiter – planeta que lhe deu a velocidade de escape. Sua antena aponta para um terceiro pequeno círculo: a Terra.

Ao lado de cada planeta, uma unidade de escala oferece a distância do sol. A unidade de escala aqui não é a radiação do hidrogênio, mas um décimo da distância de Mercúrio. Acima aparece o binário 1010, ou 10. Plutão está 1111111100 vezes mais distante. Se os alienígenas conseguirem decifrar esse código complexo, eles serão, sem dúvida, muito inteligentes.

E onde estamos? A chave é dada pela estrela tracejada à esquerda das duas figuras humanas. A linha horizontal mais longa indica a distância do Sol ao centro da galáxia. As outras 14 linhas mostram as direções dos pulsares: faróis cósmicos, caracterizados por seus flashes regulares e rápidos. Os longos números binários indicam a distância (novamente, tomando a transição do hidrogênio como unidade). Como a placa era plana, a terceira dimensão é dada pelo comprimento da linha, proporcional à altura do pulsar acima do plano galáctico. Com esta informação, qualquer alienígena poderia triangular e deduzir a localização do Sol entre os milhões de estrelas da Via Láctea. Uma tarefa simples, sem dúvida… ou, pelo menos, assim acreditavam os seus autores.

Poucos anos depois do lançamento das Pioneers, as duas sondas Voyager carregavam a bordo uma mensagem muito mais sofisticada: um disco parecido com vinil, dentro de uma cápsula do tempo com o equipamento necessário para tocá-lo. Tal como as placas, estava coberto por uma fina camada de ouro, destinada a protegê-lo durante uma viagem de eras.